Le Shinkansen 新幹線

Shinkansen, le train à grande vitesse japonais, signifie "nouvelle ligne interurbaine". C’est le principe fondateur dece système de train à grande vitesse initié par la JNR (Japan National Railway)devenue JR (Japan Railway) en 1987.

Les premiers projets

À la fin des années 1930, le principe d’untrain reliant rapidement Tokyo à Osaka, les deux grandes métropoles du Japon, est étudié. C’est le projet Dangan (balle – aérodynamique). Les quatre heures de trajet sontvisées à une vitesse estimée à 200 km/h. Mais la Seconde Guerre mondiale met un frein à ce projet.
En 1958, un train express est mis en service entre Tokyo et Osaka. Le Business Tokkyû Kodama effectue ce trajet en 6h40. Il connaît un très grand succès.
Les ingénieurs se remettent alors au travail pour créer cette fameuse ligne à grandevitesse.

Le Shinkansen olympique

Après des années de tests et des travaux titanesques, ce sont les JeuxOlympiques organisés à Tokyo en 1964, qui favorisent la mise en service, le 1er octobre de cette même année, la toute première ligne à grande vitesse au monde : la Tôkaidô shinkansen.

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14 allers-retours à 210 km/h, en Shinkansen série 0, entre Tokyo et la nouvellegare de Shin-Ôsaka. Le succès est énorme et le monde entier vient admirer ceprodige. Le Japon n’est plus un pays qui imite les technologies des autres, mais une terre d’innovation.
En 1972, la ligne est prolongée jusqu’à Hiroshima et en 1975 jusqu’à Hakata(Fukuoka) : c’est la Sanyô shinkansen.

Vers tout le Japon

Le Japon se développe à vitesse grand V. Les projets de nouvelles lignes fusent de tous les côtés. Le nord se joint à cette dynamique avec le Tôhôku et leJôetsu Shinkansen qui filent vers Morioka et Niigata en 1982 avec le Shinkansensérie 200.
Il faut attendre ensuite l’année 1992 pour qu’un bond en avant soit fait avecl’introduction d’un nouveau matériel, le Shinkansen série 300 qui permettra lavitesse commerciale de 270 km/h en service Nozomi entre Tokyo et Hakata (Fukuoka), réduisant toujours plus le temps de parcours.
Les lignes continuent de s’étendre dans le nord du Japon, vers Yamagata en1992, Akita et Nagano en 1997. Chaque nouvelle ligne reçoit un matérielspécifique. Il y aura les séries 400 (Yamagata), E1 (Jôetsu), E2 (Tôhoku,Nagano), E3 (Akita), E4 (Jôestu, Tôhôku).

La barre des 300 km/h

En 1997, l’introduction du magnifique et puissant Shinkansen série 500 porte lavitesse commerciale à 300km/h grâce à des avancées technologiques de pointe.  
Il ne faut plus que 2h30 pour relier Tokyo à Shin-Osaka.
En 2004, une nouvelle ligne voit le jour sur l’île de Kyûshû. Le Kyûshûshinkansen propose le nouveau matériel série 800 pour aller jusqu’à Kagoshima.
En 2015, la ligne vers Nagano se prolonge jusqu’à Kanazawa, c’est le Hokuriku Shinkansen avec les séries E7.

Cap sur Hokkaido

En 2016, le Shinkansen arrive enfin à Hokkaido enpassant par le tunnel Seikan jusqu’à Hakodate. Ce sont les trains de la sérieE5 qui font toute la ligne depuis Tokyo à la vitesse de pointe de 320km/h, quiest la plus élevée actuellement au Japon. Le design très particulier de cetrain, son très long nez, vous assure de n’avoir jamais mal aux tympanslorsque le train pénètre dans un tunnel, même à grande vitesse. Les avancées technologiques sont aussi là.

Et les projets d’extension continuent puisqu’il est prévu d’aller vers Nagasaki(2022), vers Sapporo (2030) et de faire la jonction par la mer du JaponKanazawa-Kyoto d’ici 2030.

La référence mondiale

Aujourd’hui, les lignes Shinkansen totalisent 2 765 km de parcours. En 2015, 360millions de voyageurs avaient emprunté le Shinkansen. Et que dire des maîtres mots de ce système toujours reconnu dans le mondeentier : ponctualité, confort et sécurité. Aucun accident n’est à déplorer.L’introduction des Gran Class dans les derniers modèles de la JR East font du voyage un vrai bonheur, surtout avec un service à bord de très grande qualité. Danschaque Shinkansen, un hôte ou une hôtesse passe auprès de vous pour vous proposer desboissons, biscuits et bentô.

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Votre siège est toujours tourné dans le sens de la marche mais vous pouvezfaire pivoter vos sièges si vous le désirez. Le train est propre grâce à un service de nettoyage rapide et trèsefficace à chaque arrivée au terminus. En ce qui concerne la ponctualité, les chiffres laissent rêveur : lamoyenne est de 36 secondes de retard pour 120 000 trains par an !

Plus d'un demi-siècle après son lancement, le Shinkansen reste la référence mondiale du train à grande vitesse.